Понимающая психотерапия избирает в качестве своего главного психотерапевтического упования процесс переживания. Она тем самым следует руслу экзистенциально-гуманистического направления, рассматривая две школы этого направления в качестве своих истоков – личностно-центрированную психотерапию К. Роджерса и логотерапию В. Франкла. Однако понимающая психотерапия не заимствует готовую категорию переживания из экзистенциально-гуманистической психологии, но разрабатывает ее в лоне собственной общепсихологической традиции, а именно школы Л.С. Выготского – А.Н. Леонтьева, внося в эту категорию ряд принципиальных инноваций. Ф.Е. Василюк (Диссертация на соискание ученой степени доктора психологических наук).
Автор подхода «Понимающая психотерапия» - доктор психологических наук Фёдор Ефимович Василюк.
Подход создан для работы со взрослыми клиентами в формате индивидуальной психотерапии. Главная цель подхода - вернуть человеку осмысленность своей жизни в целом и понимание, каким образом справляться с возникшими психологическими трудностями.
Научным фундаментом понимающей психотерапии выступает культурно-деятельностная парадигма, объединяющая работы Л.С. Выготского, А.Н. Леонтьева, а также многих других известных советских и российских ученых. На этой почве переосмысляется и развивается консультативная модель личностно-центрированной психотерапии Карла Роджерса.
В понимающей психотерапии развивается концепция особой деятельности человека – деятельности ПЕРЕЖИВАНИЯ. Например, мы иногда можем сказать о человеке, попавшем в тяжелую ситуацию: «Ему нужно это пережить». Это значит найти свой способ пройти этот кризисный этап, выйти из него с новым пониманием себя и своего пути. Понимающая психотерапияисходит из идеи, что каждый человек является автором своей жизни, и задача терапии и терапевта помочь клиенту вернуть себе ощущение авторства и способности выстраивать свой жизненный путь.